一曲《洪湖水浪打浪》，让人们记住了洪湖的美好与富足。然而，当洪湖宽广的湖面出现围网、竹竿围湖的乱象时，“鱼米之乡”洪湖一度很难找寻到野生鱼类。
洪湖是长江的“通天湖”，荆州市、洪湖市两级市委、市政府充分领会 “绿水青山就是金山银山”的发展理念，深刻认识到洪湖兼顾调蓄、灌溉、饮水等多种功能，洪湖生态环境的破坏，不仅直接导致养殖减产，更会降低群众生活质量，缩小发展空间。痛定思痛之后，2016年-2017年冬春季节，洪湖仅用70天时间，拆除了全部18.7万亩围网面积。
2017年10月，湖北省下发《湖北省五大湖泊开展退垸（田、渔）还湖实施方案》，坚定了洪湖开展退垸还湖的决心。虽然省政府只要求洪湖退垸6.8万亩，但洪湖市政府认为，要解决洪湖生态的根本问题，必须退掉所有围垸，并立即向省政府报告退出19.9万亩围垸的计划。洪湖“壮士断腕”的坚定态度受到湖北省政府大力支持。2018年7月，省政府召开专题会议，确定3年内完成19.9万亩围垸退垸还湖的工作目标。到目前，湖北省政府为洪湖的“退垸还湖”已经拿了30多个亿，总规模投资78.7个亿，这30多个亿主要用于老百姓的安置、渔民设施的补偿、工程化的措施，后面就涉及渔民上岸的工作。
退垸还湖、还湿，怎么退是一个难题。“一切从洪湖生态的根本需求出发，将还湖与还湿相结合”。湖北省林业局的指导意见一下子打开了思路。生态修复，将土方堆成滩涂、生态岛，恢复洪湖的自然生态。
洪湖保护区围网拆除从2005年到2016年前后花了11年时间，面积达18.7万亩；围垸拆除从2018年到2022年，目前已接近尾声。围网、围垸拆除后，湖北洪湖国家级自然保护区正与有关科技部门联合，对湖区进行生态修复。洪湖湿地管理局总工程师卢山介绍：“首先湖区的所有入湖河道要截污，做到达标排放，下一步要对整个湖区进行生态修复，最重要就是解决水质达标，必须要解决洪湖生物多样性保护问题，像沉水池污的修复、滨岸带建设、防护绿道、清淤等等，生态要改变、产业结构要改变，最重要的老百姓思想意识、生活和生产方式的改变。”
2018年，洪湖通过公开招投标，聘请科研机构编制退垸规划。经过近1年的勘察，编制单位提出构建湖滨带、滩涂和河口湿地等3种模式，将圩埂土方精心分配给每一种生态模式，不仅完成退垸任务，而且修复了洪湖生态环境，为后期深度治理奠定了良好的基础。根据方案，退垸环湖的土方将用来加固50米宽的滨岸带，保护了堤防安全，滨岸带建好后，上面可以种植绿色植被，为鸟类提供栖息场所，而100多公里的环湖路将成为环湖绿道，人工岛将成为环湖旅游经济圈上人们的游客打卡点。
通过拆围、退垸还湖、还湿、渔民上岸，洪湖38.6万亩天然湿地已经全面恢复，“鱼米之乡”的洪湖如凤凰涅槃般浴火重生，再次焕发出靓丽的青春，“清早船儿去撒网，晚上回来鱼满仓”的盛景不日将重现。
