2021年5月28日，在包头黄河国家湿地公园昭君岛湿地片区，巡护人员发现一对被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》列为“极危”等级的青头潜鸭。6月16日，在同一个湿地片区，巡护人员又发现一群国家二级重点保护野生动物凤头鸊鷉。这些珍稀鸟类长途跋涉远道而来，在这里短暂休息、补充食物后，又飞往下一个地点。
包头黄河湿地位于全球候鸟九大迁徙线之“东亚-澳大利西亚”候鸟迁徙通道上，是候鸟南北迁徙的重要补给站。“曾经一度由于栖息地丧失、过度捕猎、人为干扰等一系列原因，这些鸟类种群数量急剧下降。如今珍稀野生鸟类频现，是包头市黄河湿地保护与修复最有力的证明。“包头市林草局湿地和野生动植物保护管理科科长刘瑞龙说。
黄河包头段位于黄河“几”字弯顶端，总长220公里，长年冲积形成1.36万公顷的黄河湿地，自西向东分为5个片区——昭君岛、小白河、南海湖、共中海和敕勒川。为保护黄河湿地珍贵资源，2011年，包头市申报建设包头黄河国家湿地公园。相继出台《关于加强湿地保护工作的决定》《包头市湿地保护条例》等政策法规体系，将湿地保护工作纳入法治化轨道；严守生态红线，禁止任何违法占用湿地的行为；开展沿黄湿地环境整治专项行动，加强日常巡护，与多部门联合执法打击破坏湿地生态环境的违法违规行为。在短时间内，黄河河道内违规建筑物全部拆除，湿地地貌得到平整恢复，违规耕地、捕鱼、放牧等破坏湿地生态行为大幅减少。同时，大力实施保育区围封抚育、河道综合治理、退渔还湿、退耕还湿、鸟类栖息地恢复和植被恢复等工程。
严格的政策法规体系、强大的执法力度、强有力的保护手段，让黄河湿地重现生机。在小白河生态修复项目区，碧波荡漾、芦苇密布、水鸟成群，满眼绿色，生机盎然。“2011年以前这里还是盐碱滩，土地板结龟裂，白花花的一片。没有围栏，到处是人们烧烤后留下的垃圾。”小白河湿地管理站管理员韩富强回忆起他初到小白河时的景象说。
盐碱滩变成了芦苇荡，烧烤点变成了鸟类栖息地，换了容颜的不止小白河。位于黄河北岸九原区兰桂村西侧的黄河湿地国际露营地，以前是废弃的砖窑，乱石堆砌，杂草丛生。恢复湿地后，河边的芦苇在风中摇曳生姿，不时惊起水鸟，拍打着翅膀飞上天空。
“包头黄河国家湿地公园的建设是抢救性保护沿黄湿地的有效措施。在保护已有湿地的同时，扩大湿地面积900公顷，野生植物达到215种，比申报建设时增加了82种；野生鸟类233种，增加了149种，其中不乏遗鸥、黑鸛、疣鼻天鹅、白琵鹭等珍稀鸟类，可谓是名副其实的‘绿色宝库’。”刘瑞龙说。
受益于这个“绿色宝库”的不止野生动植物，还有千千万万的黄河沿岸人民。它是天然的水源涵养地，是包头市近300万人日常生活用水的生命线，为全市居民生活、农业灌溉、工业生产用水提供了80%到90%的水源，这对于严重缺水的包头来说弥足珍贵；它具有储蓄洪水功能，像一块大海绵一样在洪涝季节将过量的水份存储起来，防止泛滥，在干旱季节又释放出来，缓解旱情。它还能调节周边的温度和湿度，营造舒适的环境。
“这个‘绿色宝库’，如今也是包头市的一张靓丽的生态名片。”刘瑞龙说，湿地优美的环境成为市民向往的休闲娱乐之所、摄影爱好者的天堂。
随着湿地公园沿黄景观带生态建设、栈道、观景台、黄河公路、广场等服务设施不断完善，极大地带动了周边以湿地风光为主要依托的生态旅游业的发展。九原区“黄河谣”景区、南海片区“稻渔立体”种养殖园、小白河片区环湖景观带吸引大批游客，渔家乐、农家乐、采摘园等一大批高质量、有特色的休闲观光项目，如雨后春笋般在公园周边涌现。观光旅游、农业、渔业一体化发展，为周边村民创造了更多的就业、创业机会，增加了他们的经济收入。
