气候变化国家责任的概念是一个有争议的问题，包括当今人口和前几代人口的不平等规模、财富和碳强度的不同，这些问题在国家内部和国家之间都适用。同时，由于历史、地理和政治的偶然性，国家本身在某种程度上是武断的的边界，历史责任的排序会大相径庭。解决这一问题的一种方法是根据各国的人口总量，将各国对累积二氧化碳排放量的贡献标准化。
人均排放量高的小国对全球变暖相对不重要。因此，在计算人均累计排放量没有包括目前人口低于100万的国家（例如排除了卢森堡、圭亚那、伯利兹和文莱等国。）
Carbon Brief以两种不同的方式探讨了相对人口规模的计算问题，这些方法给出了明显不同的结果，突出了解释累积人均排放量的挑战。第一种方法是将一个国家每年的累积排放量除以该国当时的人口数量，隐含地将过去的责任分配给今天活着的人。左下表显示了截至2021年在此基础上排名前20的国家。第二种方法是将一个国家每年的人均排放量加起来，得出截至2021年的结果（如右下表所示），这使得过去和现在的人口人均排放量具有同等的重要性。
在上表中，无论哪种方法，累积排放总量前十名的几个国家，如中国、印度、巴西和印度尼西亚都没有出现。虽然这些国家对全球累积排放量做出了巨大贡献，但它们的人口也很多，人均影响要小得多。事实上，这四个国家占世界人口的42%，但仅占1850—2021年累计排放量的23%。
相比之下，前十名中的其余国家，即美国、俄罗斯、德国、英国、日本和加拿大，占世界人口的10%，但占累计排放量的39%。这反映在左上表中当前人口的权重中，加拿大排名第一，其次是美国、爱沙尼亚、澳大利亚、特立尼达和多巴哥以及俄罗斯。
